中国古代有一句流传甚广的俗语：七十三，八十四，阎王不请自己去。恰巧在1908年的十一月，慈禧太后年满七十三。那个动荡不安的晚清时期，她最终还是印证了这句俗语的命运，踏上黄泉路，前去与她的咸丰爷重逢。
慈禧太后的生命，可谓辉煌而霸气，几乎没有留下遗憾。她垂帘听政整整四十八年，在西方列强虎视眈眈之际，她仿佛视而不见，依旧沉浸在奢靡的生活中，执掌着至高无上的权力。她巧妙地操弄权臣之间的微妙平衡，凭借着高超的政治手腕，将自己的地位稳如泰山。可惜，这一切的辉煌，却换来亿万百姓的痛苦与哀号。活着的时候，无数人恨她入骨，甚至恨不得生啖其肉。然而，她终究死去，年仅三岁的宣统皇帝继位，这个幼小的君主，令大清离灭亡又更近了一步。
由于宣统皇帝年幼，朝政由摄政王载沣代理，而后宫事务则由隆裕太后掌管。这其中，自然包括了刚刚去世的光绪帝和慈禧太后的丧事。光绪帝的葬礼匆匆而过，但慈禧太后的丧礼却按规矩大操大办。为了彰显其生前的尊贵与权势，慈禧的遗体在宫中停灵整整一年才下葬。传说正式出殡那日，整个送葬队伍臭气熏天，慈禧的棺椁上甚至留下血迹——这一切究竟是为何？
史料记载，慈禧的棺椁选用云南运来的金丝楠木，为此几乎砍伐了半个森林。棺椁制作工艺极其繁复，整整花费了半年时间。而慈禧的定陵，因为她去世过于突然，尚未修建完成，只能临时草草加盖。这样一拖，一年的时间悄然流逝。但实际上，皇家停灵多年是常规操作，而古代防腐技术也非常讲究。停灵前会有人专门处理遗体，安置于冰室等低温之地，并在棺椁内填充大量防腐香料，尸体基本不会腐坏。
1909年11月9日，慈禧的出殡仪式正式开始。从皇宫到定陵，道路长达120公里，太监们铺上细细的黄沙，120名轮换抬棺的侍从踩着黄沙前行，象征踏上黄泉。送葬队伍浩浩荡荡，连同奢华的棺椁与丰厚的陪葬品，从北京一路向河北，整整五天五夜，不眠不休，仅有短暂的假寐算作休息。
沿途，牲畜的气味混合着贡品的腐臭，形成令人难以忍受的气味。据记载，送葬的马车中甚至装载了一整套满汉全席作为供品。五天的时间，早已变质，但因礼制严苛，不能丢弃。当时的清政府已示弱，各省纷纷宣布独立起兵，送葬队伍中真正忠于清廷的老臣寥寥无几。无任何外力介入，这些腐烂的贡品、腐败的蔬果以及骡马身上的粪便味道，只能一路随队散布，造就了史书记载中慈禧送葬队伍臭气熏天的盛景。
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