在西汉的开国功臣中,陈婴的名气显然比不上韩信、张辽、萧何等人。但是,陈婴的后裔三代四次与皇室联姻,显赫一时:陈婴孙子陈午娶馆陶公主,曾孙女是汉武帝陈皇后,曾孙陈蟜娶隆虑公主,玄孙昭平君娶夷安公主。而这,自然是西汉历史上比较罕见的情况。以下,就让我们一起聊一聊陈婴的生平事迹。

一
具体来说,陈婴是秦朝东海郡东阳县人,是东阳县的令史(县令的下属官员)之一,具体职务为狱史。根据《史记》等史料的记载,陈婴从小就注意加强道德品行的修养,为人一向诚信谨慎,在乡县里很有名望,因此非常受人尊敬。
秦二世元年七月(公元前209年8月9日至9月7日期间),陈胜、吴广在大泽乡起义,各地民众纷纷杀死他们的官吏来起兵响应。在此背景下,东阳县的年轻人杀死县令,聚集数千人,想推选一位首领,但没有合适的人选,于是就请陈婴出山。就这样,年轻人想拥立陈婴立即称王,用青巾裹头,如同苍头军,用来表明这是有别于其他军队的一支新军。

如果陈婴这样下去,显然会受到秦朝大军的集火。不过,陈婴的母亲是一位很有见识的女人,在她的劝说下,陈婴不敢称王。紧接着,陈婴对他的下属军官们说:“项氏世代为将,在楚国有名望。现在要举大事,将帅非这等人不可。我们依靠名门望族,一定可以消灭暴秦。”于是大家都听从他的话,带着军队归属项梁。
秦二世二年二月(公元前208年3月4日至4月1日期间),陈婴率领自己的部下归顺项梁,这一下子就壮大了后者的势力。于是,项梁渡过淮河,英布、蒲将军也率领着各自的军队前来归附他。军队共计有六七万人,驻扎在下邳县。
二
秦二世二年六月(公元前208年6月30日至7月28日期间),为了获得更大的支持,项梁听从范增的建议,在民间找到楚怀王的孙子熊心,并拥立熊心登位,为了顺从楚国的民望,仍然把他称作楚怀王。当时,陈婴作为项梁的部下,也参与了拥立楚怀王的行动。
在此基础上,楚怀王册封陈婴为楚国的上柱国,并跟随自己定都盱眙县。除了陈婴,刘邦、英布、吕臣等人也一同参与了拥立楚怀王的行动。秦二世二年九月(公元前208年9月27日至11月24日期间),楚军在定陶县被秦将章邯击败,并且,在这场战役中,楚国武信君项梁战死。楚怀王熊心于是合并项羽和吕臣的军队由自己统领,迁都彭城县。

陈婴在楚怀王初立时担任上柱国,也即参与到楚国的重要决策中。后来楚怀王熊心制定对秦国的军事行动时,由于陈胜、项梁的相继失败,楚国诸位老将都不看好能够攻入关中,于是,刘邦、项羽等人获得了领兵西征的机会。
在项羽取得巨鹿之战的胜利后,刘邦率先入关,纳降秦王子婴。紧接着,项羽统领诸侯军队入关,主持分封诸侯王,楚怀王熊心被项羽遥尊为义帝。不过,项羽显然没把楚怀王当成君主,而是强行驱赶义帝到长沙郡郴县,这期间义帝身边的大臣们逐渐背叛了他,不久之后,义帝被项羽派人杀死。
三
对此,在笔者看来,楚怀王的被杀,自然引起了陈婴等人的不满。因此,在楚汉之争中,陈婴虽然没有背叛项羽,却也是出工不出力。到了汉五年(公元前202年),项羽败亡,陈婴归顺汉朝。并且,陈婴还帮助汉朝平定南方地区的叛乱。

汉高帝六年十二月甲申日(公元前201年2月13日),刘邦封陈婴为堂邑侯,堂邑侯封地仅六百户,因为陈婴后来又做了十一年(一说十二年)楚王刘交的丞相,有所增加,到一千八百户,排行第八十六位,功劳与新阳侯吕青同等。
诚然,因为归降刘邦的时间较晚,加上战功也不多,所以陈婴的待遇也相对较低。不过,功高震主的韩信、英布、彭越等人,反而是不得善终的结局。与此相对应的是,汉高后五年(公元前183年),受封为堂邑侯的第十八年,陈婴去世,谥号“安”,这样的解决自然是比较圆满的。
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