李元吉(603年-626年),小字三胡,陇西成纪(甘肃秦安)人。李元吉是唐高祖李渊第四子,母亲为太穆皇后窦氏,唐太宗李世民之弟。对于李元吉来说,在性格上可谓是骄横跋扈。等到唐朝天下初定后,李元吉更是和兄长李建成一起谋划除掉李世民,结果付出了惨重的代价。

一
具体来说,根据《旧唐书》等史料的记载,李元吉出生时,母亲窦皇后厌恶他的长相,不愿意抚养,命令家人将之抛弃。侍女陈善意偷偷将他抱回,秘密抚养,等李渊回家禀告了他,方才使得李元吉没有夭折在襁褓之中。值得注意的是,陈善意的善举却未得善报,反而因事被李元吉处死。虽然李元吉后悔了,私谥慈训夫人,但是,这仍然无法掩盖李元吉的残酷无情。
大业十二年(616年),李渊担任太原留守,只将次子李世民带往太原,长子李建成、李元吉、五子李智云等都留在河东郡。李渊占领长安后,授任李元吉为太原郡守,封姑臧郡公。唐朝建立后,李元吉进爵齐王,授任并州总管。

武德二年(619年),刘武周向南进攻汾州、晋州,李渊诏令右卫将军宇文歆协助李元吉镇守并州。但是,骄横跋扈的李元吉爱好打猎,装载罗网的车子就有三十多辆,他曾说“我宁可三天不吃东西,不能一天不打猎”,还放纵他身边的人掠夺百姓的财物。因为李元吉的胡作非为,导致并州失守。更让人失望的是,李元吉趁着夜晚部队出城的时机,带上妻妾丢下军队逃回了长安。
对此,李渊满腔怒火,差一点就要杀了李元吉。后来,李渊任命李元吉为侍中、襄州道行台尚书令、稷州刺史。
二
武德四年(621年),李元吉随秦王李世民围王世充于东都洛阳,窦建德率军来援。在这场战役中,李世民率以精骑到虎牢迎战,留李元吉与屈突通继续围困洛阳。东都平定后,李世民和李元吉都因功受赏,十月初五(621年10月25日),李元吉加司空,加赐衮冕之服、前后部鼓吹乐二部、班剑二十人、黄金二千斤。
十二月十五日(622年2月1日),窦建德部将刘黑闼反唐并夺取窦建德故地,李世民和李元吉前去平定。李世民于次年春击败刘黑闼,迫使其逃往东突厥。在此之后,兄弟俩攻打鲁王徐圆朗,李世民回长安,留李元吉对徐圆朗作战。但是,刘黑闼从突厥返回复夺窦建德故地,李元吉不能制止。

由此,非常明显的是,如果不是李世民的带领,李元吉一点战功都无法获得。不过,李元吉非但没有感激这位兄长,反而想要对其痛下杀手。
武德六年(623年),李元吉被授为隰州总管。李元吉后来跟李建成联合算计李世民,分头招募勇猛死士,收容逃亡罪犯。还勾结后宫妃嫔,挨个儿奉承,又重金贿赂中书令封伦作为帮凶。从此之后,李渊疏远李世民,偏爱李元吉。
三
正是因为获得父亲的宠爱,李元吉的官职不断提升。武德八年十一月十三日(625年12月17日),兼任侍中。武德九年二月初一(626年3月4日),进司徒兼侍中、并州大都督等职。不过,眼看李世民的战功不断积累,手下更是人才积极,李元吉决定加快陷害对方的步伐。

对此,李世民也发起了反击,比如他向李渊弹劾李建成、李元吉与继母尹德妃、张婕妤之间有染。李渊下令召见李建成、李元吉,计划召集宰相裴寂、萧瑀、陈叔达来核实李世民弹劾的内容。到了武德九年六月初四(626年7月2日),李世民在长安城宫城玄武门发动兵变。玄武门之变中,李元吉心虚,先张弓搭箭射向李世民,但由于心急,一连两三次都没有将弓拉满,箭没有射中。李世民却搭弓射向李建成,将他射死了。
紧接着,尉迟恭快马追上李元吉,放箭将他射死了,终年二十四岁。值得注意的是,李元吉五子:梁郡王李承业、渔阳王李承鸾、普安王李承奖、江夏王李承裕、义阳王李承度,一起株连被杀。对此,在不少历史学者看来,相对于李建成,李元吉才是李世民最痛恨的兄弟,也即李世民和李建成的兄弟拼杀,离不开李元吉的推波助澜。
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